Buddha ist der Ehrentitel von Siddharta Gautama Shakyamuni und Bedeutet der Erleuchtete.

Er gilt als Begründer des Buddhismus. Man ist sich nicht sicher, wann er geboren wurde. Einige Schriften berichten darüber, dass er entweder 623 v. Chr. oder 566 v. Chr. geboren wurde aber andere Schriften erzählen von 563 oder um 560 v. Chr. Alle Überlieferungen sind sich trotzdem in einem Punkt einig und zwar, dass Buddha 80 Jahre alt wurde.

Eine Biographie Buddhas kann nicht rekonstruiert werden, da jede Lebensstation mit Phantasie angereichert wurde.

Siddharta Gautama entstammte einer Familie, deren Eltern Verwaltungsbeamten waren. Diese waren auch hoch angesehen. Sein Vater hieß Shuddhodana, dieser war mit den Schwestern Maya und Prajapati verheiratet. Maya war die Mutter von Siddharta und sie starb sieben Tage nach der Niederkunft. Siddharta wurde in Reiten, Bogenschießen und Schwertkampf unterrichtet.

Er wurde im Alter von 16 Jahren mit seiner Cousine Yashodara verheiratet. Den Jugenderzählungen nach soll der Bodhisattva (spätere Buddha) übernatürliche geistige und körperliche Fähigkeiten besessen haben. In seinem 29. Lebensjahr, kurz nach der Geburt seines Sohnes Rahula, nahm er das Leben Wanderasketen auf.

Seine erste Predigt hielt Siddharta vor fünf Asketen im Wildpark Ishipatana in Sarnath bei Benares und setzte damit das Rad der Lehre in Gang. Anschließend führte er eine 40 jährige Wanderung durch Nordindien, der nun zum Buddha gewordene nahm viele Schüler in seinen Orden auf und gewann viele Laien. Er setzte sich mit den Brahmanen und ihrer Opferreligion auseinander, wandte sich an die Bevölkerung der Dörfer und Städte und hatte Kontakt mit Menschen aller sozialen Schichten sowie mit Herrschern höheren Ranges. Als er bei seiner Wanderung seine Heimatstadt durchquerte, nahm er seinen Sohn in den Orden auf. Auf Drängen seiner Pflegemutter Prajapati ließ er schließlich auch einen Nonnenorden zu. Gegen Ende seines Lebens soll sein Vetter Mordanschläge auf ihn ausgeübt haben.

Bei seiner letzten Wanderung, welche ihn und seine Getreuen ins Gebiet der Mallas führten, starb er im Alter von 80 Jahren in Kushinagara.

Um die Überreste des Buddhas kam es fast zum Krieg. Schließlich schloss man ein Kompromiss und teilte ihn in acht Stücke.